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着柔软狐裘榻上的太后，以及垂手恭立在侧、年纪稍长、面容沉稳的贴身宫女容姑姑。

太后似是有些疲乏，微微阖着眼，任由小宫女轻轻为她捶着腿。

半晌，她才缓缓开口，声音里带着一丝午后特有的慵懒：“皇帝既已松口选秀，此事便需尽快操办起来。

哀家想着，这次，不妨多给咱们暮云家那些适龄的姑娘们些机会。

你回头拟个名单，凡是嫡出的、品貌尚可的，都报上来，哀家亲自掌眼。”

这是要将外戚势力大规模注入后宫的明确信号。

容姑姑闻言，声音恭谨：“是，奴婢记下了。娘娘为家族筹谋，用心良苦。”

她略作停顿，似乎有些犹豫，但职责所在，还是低声补充道:

“只是……娘娘，名单之中，有一人，奴婢斗胆，觉得或许……不甚合适。”

“哦？”太后睁开了眼，凤目微挑，“谁？有何不妥？”

容姑姑深吸一口气，声音压得更低，确保只有太后和极近处的人能听清：“是……娘娘您的表侄女，赵太保家的嫡幼女，赵婉儿小姐。”

太后眉头几不可查地蹙了一下：“婉儿？那孩子哀家记得，生得倒是不错，嘴也甜，有何不妥？”

容姑姑语速平稳却清晰地陈述：“据下面人回报，赵小姐性情……颇为骄纵。

去岁秋狩，因看中了定远侯世子猎得的一只白狐，索要未果。

竟纵马故意惊了世子的马，险些酿成大祸，事后还反诬世子御术不精。

此事虽被赵太保压下，但京中已有风闻。”

太后拨动佛珠的手指微微一顿。

容姑姑继续道：“今年上元灯节，赵小姐与几位闺秀同游。

因猜灯谜输给了礼部侍郎家的女儿，心中不忿，次日便使人悄悄在那位小姐定制的衣裙上动了手脚，宴席之上当众出丑。

还有……”她声音更轻，“听闻她在自家府中，稍不如意便对下人鞭笞立威，已有两名丫鬟因伤重被送出府，生死不知。”

短短几句话，勾勒出一个被宠坏、跋扈、任性妄为甚至手段狠毒的权贵千金形象。

这样的人送入后宫，与其说是固宠的棋子，不如说是一颗随时可能引爆、反伤己身的炸弹。

偏殿内一片寂静，只有香炉烟缕悠悠上升，捶腿的小宫女吓得手都停了，大气不敢出。

太后沉默了片刻，脸上却并未出现容姑姑预想中的怒意或失望。

相反，她那双凤目微微眯起，唇角竟缓缓勾起一丝意味深长、甚至带着点讥诮的弧度。

“骄纵？任性？手段狠辣？”太后慢悠悠地重复着这几个词，指尖重新开始拨动佛珠，速度不急不缓。

“容姑姑，你说……皇帝整日对着那些唯唯诺诺、木头似的宫妃，会不会也觉得无趣？”

容姑姑一愣，似有所悟，却不敢接话。

太后轻笑一声，那笑声在空旷的殿内显得格外清晰：“哀家这个侄女，虽说性子野了些，但胜在“鲜活”，够“大胆”。

皇帝不是喜欢有脾性的吗？不是总暗地里嫌弃哀家安排的人呆板无趣吗？”

她目光投向虚空，仿佛已经看到了某些场景，“把这朵“带刺的娇花”送进去，想必……皇帝也会“喜欢”得很。”

她刻意加重了“喜欢”二字，语气里的算计与冰冷，令人不寒而栗。

这哪里是送个侄女去争宠？分明是送个麻烦、送个搅局者、送个能时刻提醒皇帝“外戚强势”、“太后掌控一切”的活招牌进去！

赵婉儿越是跋扈荒唐，就越能衬托太后的“宽厚”与“无奈”，也越能搅乱后宫，让皇帝头疼，分散其精力。

甚至，若皇帝忍无可忍处置了赵婉儿，还能激起赵家更深的怨怼与依附，让赵家更紧密地绑在太后的战车上。

一石数鸟。

容姑姑彻底明白了太后的用意，背上瞬间沁出一层冷汗。

她不敢再多言，深深俯首：“娘娘……深谋远虑，奴婢愚钝。”

“罢了，”太后摆摆手，重新阖上眼，语气恢复平淡:

“名单照旧拟上，把婉儿的名字加上，位置……放得靠前些。”

“是，奴婢明白。”容姑姑应下，心中却已为那位骄纵的表小姐，以及注定无法平静的后宫，默念了一声佛号。

在太后娘娘的棋局里，任何人，包括血脉至亲，都只是可供驱使、随时可弃的棋子。