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有一位年长夫郎拉住苏木的手，一边说一边不停抹眼泪：“这孩子啊，有时候自己饿得前胸贴后背，尚且省下半碗粥，留给两个侄儿，天冷的时候，就把自己的外套脱下来裹住孩子。苏老板，你若是有心，便拉他们一把，再这样熬下去，这一家子，怕是撑不过这个寒冬了。”

听完乡邻的诉说，苏木心底最后一丝犹豫彻底消散。回到茅草屋内，他请邹夫郎出面，把苏家乃是商籍这件事，明明白白告知李文钰，同时也把入赘的代价说清道明，一旦入赘苏家，往后子孙三代，都不能够参加科举考试。他认认真真询问李文钰，这些后果，是否当真思虑周全。

李文钰听完这番话，脸上血色一点点褪尽，他沉默片刻，而后双膝重重跪倒在地，额头贴住冰冷泥土地，声音沙哑，却无比坚定：“苏老板，我李文钰，此生已不再奢求功名荣华，只求给家母，还有两个亡兄的遗孤寻一条活路，只要苏老板不嫌弃他们拖累家事，我愿意入赘苏家，做牛做马，绝无半句怨言。”说到最后，声音染上哽咽，肩膀微微颤抖。

苏木看见这般模样，深吸一口寒凉的空气，上前弯腰伸手将李文钰搀扶起身，神色郑重严肃：“李秀才，你既然真心入赘我苏家，我苏木也绝非刻薄寡恩之人，我只要求一件事，往后你务必要真心待雨哥儿。你诚心相待我苏家上下，我苏木便待你如亲手足，你的母亲，你的两个侄儿，便是我苏家的亲人，绝不会有半分亏待。”

李文钰抬起通红的双眼，看向苏木真诚恳切的面容，重重用力点头。

于是当日，苏木请来村里的村长作为见证，落笔写下李文钰的入赘婚书。苏木又拿出三十两银子，既是给李文钰的赘礼，也当做他们一家人安家活命的保障。

婚书落笔，墨迹尚且未干，苏木不敢再多耽搁片刻，驾起骡车，带着李文钰全家赶往青川县城，到县衙户籍司，请书吏办理户籍迁移，把李文钰连同他母亲、两个侄儿的户籍，尽数迁入青阳县苏家户下。

青川县的掌案书吏翻看文书之时，忍不住再三打量李文钰，心中满是诧异，大概他怎么也想不到，堂堂一位秀才相公，竟然为了生计，甘愿入赘商户门下。

官府朱砂大印重重盖下，一切手续尘埃落定，苏木和雨哥儿齐齐松了一口长气。

踏出县衙大门，苏木又取出十两银子当做谢媒礼交给邹夫郎，请他先行返回青阳县。苏木一行人，暂且不着急赶回青阳县，李文钰一家四口身体孱弱，必须先在县城寻医诊治，万万不能一路颠簸赶路。

苏木直接寻到了青川县城规模最大的医馆，租下三间安静的偏房落脚，重金请来坐堂老先生，亲自给一家人诊脉看病。

李家几人大多只是长久饥饿亏虚，外加风寒侵体，静心调养几日，便能渐渐好转。唯独李文钰的母亲，遭逢洪灾之时饱受风寒湿邪侵入脏腑，再加上亲眼目睹亲人离世，大悲大恸，以至于神智错乱疯癫。万幸她尚且没有到病入膏肓的地步，医者言说，专心服药调养半年，还有希望恢复几分分神智。

苏木毫不犹豫付清诊金药费，又嘱托医馆伙计，日日按时煎送汤药。两个幼童也仔细查验身体，两岁的男孩因长久匮乏吃食患上疳积，半岁的哥儿肠胃娇嫩，需要日日进食温补米糊，都不算顽疾，耐心调养便可慢慢恢复。

处理完看病事宜，苏木又去往成衣铺子，采买了一大批厚实棉袍、夹袄鞋袜，一家四口从头到脚换上一身全新暖和衣物。

当李文钰看见母亲和两个侄儿穿上干净厚实棉衣，脸上露出许久未见的笑意，他独自退到偏房屏风之后，额头抵在冰凉墙面，无声落泪，积压许久的悲苦与感激，尽数化作沉默泪水。

之后十余日，苏木与雨哥儿便留在医馆，照料这一家老小。最开始李文钰处处拘谨，凡事都想着抢过来自己劳作，时时刻刻心存亏欠。时日一久，真切看见苏木、雨哥儿是发自内心善待他们一家，才慢慢卸下满身防备。

腊月二十七这日一大早，老先生再次复诊把脉，捻着胡须含笑说道，李氏的病势已经稳住，往后带回家中按时服用汤药即可，两个孩童面色也红润不少，没有大碍。

苏木掐算时日，再过三日便是大年三十，无论如何都要赶回家中过年。于是连忙收拾行李药包，全部搬运上骡车。

临行之时，李文钰望着不算宽敞的骡车，眉宇间露出几分愁容。一行大大小小一共六口人，再加上大包小包行李杂物，车厢空间实在局促。

苏木却是毫不在意，扬了扬手中长鞭，朗声笑道：“无妨，我和雨哥儿坐在车辕上赶车，你陪着婶子、孩子们待在车厢里面。放心，这骡子性情温和，行路稳当，不会太过颠簸。”

李文钰嘴唇动了动，想要说几句客套推辞的话，千言万语堵在喉头，最终只是深深拱手一揖。随后小心搀扶母亲登上